A la mi-juin 1940, la bataille de France s'est achevée. La France est alors en très mauvaise posture et tout paraît alors designer le maréchal Pétain comme la seule autorité légitime et nulle autre voie que celle qu'il a tracée aux Français dans son discours du 17 juin : "il faut cesser le combat", ne semble possible.
Pourtant, dès le 18 juin, cette légitimité est contestée depuis Londres par un homme méconnu, simple général à titre provisoire : De Gaulle.
Dans un discours radiodiffusé sur les ondes de la BBC depuis Londres, c'est d'une voix mal assurée qu'il s'attache à faire renaître la flamme de l'espoir en promettant la victoire finale à plus ou moins longue échéance.
Conscient de l'ampleur de l'engagement qu'il vient de prendre, l'homme de l'appel du 18 juin témoignera plus tard du doute qui le saisit encore, se sentant seul et démuni de tout.
Le 25 juin 1940, sept jours après cet appel, alors que l'armistice entre en vigueur, rares sont alors ceux qui pensent que la France est encore en mesure de continuer le combat contre l'Allemagne.
Pourtant, avant même la cessation des hostilités , des hommes qui refusent la capitulation, décident de rejoindre le territoire britannique ou l'une de ses possessions, convaincus que la partie n'est pas encore définitivement jouée.
Ils se rangeront par la suite auprès du général de Gaulle et deviendront une poignée de volontaires qui constitueront l'armature des Forces Françaises Libres (FFL) représentantes de la France Libre.
